2006年1月10日，中国科学院遗传与发育生物学研究所用两年时间调查完成了《中国姓氏统计》。此次统计涉及到全国1117个县和市，得到了2.96亿人口的数据，共获得姓氏4100个。统计中指明，“新百家姓”排名前十位的姓是：李、王、张、刘、陈、杨、黄、赵、周、吴。
刘姓在“中国现代百家姓”中为第四大姓，人口在7000万人以上，大约占全国总人口的5.4％。
在中国古代历史上，刘姓是称帝人数最多、统治年限最长、创建帝国最多的姓氏，共有92个皇帝，约占中国历史总皇帝数的七分之一（中国历史上称帝人数有600余人），统治时间达1009年之久（含重叠年限）。民间有“刘天下，李半边”之说，在中国的历史上刘姓曾被套称为帝王之姓，《古今图书集成民族典卷三四三》载“大约得姓之尊、称帝之贵，无过于刘”。
一、汉（前206年-220年）-[西]汉（前206年-8年）
闻名中外、享誉古今的汉朝由汉高祖刘邦建于公元前206年，亡于公元220年，历时427年，是中国历史上最长的封建统一王朝，也是世界史上最强盛的帝国之一。汉代对人类历史作出了不可磨灭的重大贡献，产生了令今人敬仰的深远影响。汉人、汉族、汉字、汉语、汉土、汉服、汉文化、汉学等便由此而来。汉代以尚武雄浑之风著称，故男子兼呼为“汉”，足见汉朝影响力之大。
西汉皇朝是我国第一个大一统的强盛帝国。在西汉统治200余年的历史中，通过一系列的政治经济改革，历经文景之治、武帝盛世、昭宣中兴等著名时代，使国力强盛、人民安乐，呈现出一派太平盛世的景象。在此期间，中国一直以超级帝国的面目屹立于世界之林。西汉王朝被视为中国历史上的第一次鼎盛。
西汉始于汉高祖刘邦，终于孺子少帝刘婴，共15帝统治215年，帝位传递次序为：1、汉高祖刘邦→2、孝惠皇帝刘盈→3、前少帝刘恭→4、后少帝刘弘→5、孝文皇帝刘恒→6、孝景皇帝刘启→7、孝武皇帝刘彻→8、孝昭皇帝刘弗陵→9、废皇帝刘贺→10、孝宣皇帝刘询(刘病己) →11、孝元皇帝刘奭→12、孝成皇帝刘骜→13、孝哀皇帝刘欣→14、孝平皇帝刘衎→15、孺子少帝刘婴。
公元8年，王莽篡位建立新朝，西汉灭亡。西汉史称为前汉，因定都长安（今西安）故又称西汉。历时215年，共15位刘氏帝王。
注：汉朝除汉高帝刘邦和汉光武帝刘秀以外，所有皇帝的谥号前都有一个“孝”字，意喻强调以“孝”治天下，如刘恒的谥号汉文帝也可作孝文皇帝或孝文帝。
二、更始[玄]汉（23年-25年）：
公元8年，王莽篡汉，改国号为新。公元23年更始帝刘玄复国号为汉，公元25年被以刘盆子为首领的赤眉军所攻灭。传一帝前后共3年。
两汉之际绿林军建立更始政权，推刘玄为皇帝。刘玄，字圣公，南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人，西汉皇族﹐汉光武帝刘秀的族兄。新莽时，刘玄因客犯法，亡命平林。地皇三年(22年)绿林农民起义爆发后，刘玄投奔陈牧领导的平林兵，为安集掾。次年正月，绿林军诸部合兵击破新莽将领甄阜﹑梁丘赐，遂号刘玄为更始将军。后因其为刘姓宗室，遂被拥立为帝，建元更始。六月入都宛城，大封宗室诸将。他嫉忌刘演﹑刘秀兄弟威名，诛杀刘演。起义军昆阳大捷后，更始帝遣王匡攻洛阳，申屠建﹑李松攻武关，三辅震动，各地豪强纷纷诛杀新莽牧守，用汉年号，服从更始政令。王莽败死后﹐更始由洛阳移都长安。刘玄无德无才，登基后便沉湎于宫廷淫乐生活，委政于其岳父赵萌，导致众叛亲离。赤眉军进逼长安时，刘玄杀害申屠建﹑陈牧﹑成丹等起义军重要将领，于更始三年(25年)十月，奉玺绶归降赤眉，降封为长沙王。不久，被缢死。
三、刘望汉（23年）
更始元年（23年）八月，前钟武侯刘望（一作刘圣）起兵汝南（今河南上蔡西），称皇帝，严尤、陈茂往归之；刘望以严尤为大司马，陈茂为丞相。十月，更始政权奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，并诛严尤、陈茂，郡县皆降，刘望帝国灭亡。
共历一帝，历时不到一年。
四、刘子舆汉（23年-24年）
公元23年赵敬肃王曾孙刘林诈称算命先生王郎是汉成帝刘鳌之子刘子舆，拥立为帝，建都邯郸。黄河以北地区多闻风归顺。次年（24年），刘秀率部进攻王郎政权，占领邯郸，斩杀王郎。邯郸之战为刘秀建立东汉政权奠定了基础。
共历一帝，历时不到2年。
五、建世（25年-27年）
刘盆子，太山式人，城阳王刘章之后。更始三年，为樊崇等领导的赤眉军所拥立为帝，改元建世。于公元25年消灭刘玄更始王朝。建武三年（27年）投降于光武帝刘秀，贬为赵王郎中。
传一帝前后共3年。
六、刘永梁汉（25年-27年）
汉朝宗室梁王刘永起兵，在睢阳（今河南商丘）称帝，占据今河南东南和相邻的山东、安徽一带。公元27年刘永死，苏茂、周建逃到垂惠，共同拥立刘永的儿子
